“Tiradentes” era o apelido atribuído a Joaquim José
da Silva Xavier, que ficou famoso por ser um dos líderes da Inconfidência
Mineira e por ter sido o único, entre os inconfidentes, a receber a pena
capital, isto é, a pena de morte, pela forca.
Nascido em 12 de novembro de 1746, na então
Capitania de Minas Gerais, durante o Brasil Colonial, Joaquim José desempenhou
várias profissões. Entre elas, estava a de dentista amador, por isso foi
apelidado como Tiradentes. Além de dentista, Tiradentes também tentou a sorte
como tropeiro (condutor de tropas de animais, transportadoras de mercadorias),
minerador e mascate (mercador ambulante), mas fracassou em todas. A única
profissão que lhe rendeu estabilidade foi o posto de alferes – patente abaixo
da de tenente – da cavalaria de Dragões Reais de Minas, a força militar atuante
na Capitania de Minas Geras e subordinada à Coroa Portuguesa.